Cualquier esquiador de traves\u00eda aprende a leer la inclinaci\u00f3n y la orientaci\u00f3n de una ladera. Menos se paran a preguntarse por qu\u00e9 la nieve bajo los pies se comporta tan distinto de una semana a otra, o por qu\u00e9 una ladera que parec\u00eda s\u00f3lida el lunes puede colapsar bajo un esquiador el jueves sin que haya nevado entre medias. La respuesta es casi siempre la temperatura.<\/p>\n\n\n\n
Guiamos en Val d\u2019Anniviers y Saas-Fee, dos de los valles cl\u00e1sicos de traves\u00eda del interior alpino del Valais, y aqu\u00ed m\u00e1s que en casi cualquier otro sitio de los Alpes es la temperatura, no la cantidad de nieve ca\u00edda, lo que decide si el manto nivoso se mantiene unido o falla. Esta gu\u00eda explica por qu\u00e9, y qu\u00e9 significa para la forma en que leemos las condiciones y planificamos una salida.<\/p>\n\n\n\n
Los Alpes suizos no tienen un manto nivoso, tienen varios. Los investigadores del Instituto WSL para el Estudio de la Nieve y los Aludes (SLF) los clasifican en climas nivol\u00f3gicos distintos. Las regiones m\u00e1s nevadas y suaves, cercanas a la vertiente norte de los Alpes, tienen un clima mar\u00edtimo: nevadas y deshielos frecuentes hacen que el manto est\u00e9 dominado por granos redondeados, transformados por la fusi\u00f3n, que se unen bien entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Los valles del sur del Valais, como Anniviers y Saas, entran en gran parte en lo que el SLF clasifica como clima continental, compartido con partes de la Engadina. Los mantos continentales reciben menos nieve, temperaturas medias m\u00e1s fr\u00edas y muchos menos ciclos de fusi\u00f3n, as\u00ed que en lugar de redondearse, los cristales tienden mucho m\u00e1s a facetarse: se convierten en cristales sueltos, mal unidos, con textura de az\u00facar, que apenas se agarran a sus vecinos. Las capas d\u00e9biles persistentes, facetas y escarcha de profundidad, dominan aqu\u00ed de una forma que rara vez se ve m\u00e1s al norte.<\/p>\n\n\n\n
Esa diferencia importa porque estas capas no desaparecen con la siguiente nevada. Una vez enterrada, una capa facetada puede quedarse en el manto durante semanas o meses, esperando carga suficiente, nieve nueva, una placa de viento o un esquiador, para romperse. Es una de las grandes razones por las que el problema de \u201cnieve vieja\u201d aparece tan a menudo, y de forma tan persistente, en el bolet\u00edn regional de aludes de nuestros valles.<\/p>\n\n\n\n
Dentro del manto, el calor siempre se mueve de lo caliente a lo fr\u00edo. Cuando la superficie se enfr\u00eda r\u00e1pido, sobre todo en noches despejadas y sin viento, cuando la nieve irradia calor directamente hacia un cielo fr\u00edo, mientras la base se mantiene cerca de 0 \u00b0C sobre un suelo relativamente m\u00e1s c\u00e1lido, se forma un gradiente de temperatura a trav\u00e9s de la nieve. El vapor de agua migra a lo largo de ese gradiente, de las capas m\u00e1s c\u00e1lidas hacia las m\u00e1s fr\u00edas, y ese transporte de vapor es lo que hace que los cristales cambien de forma.<\/p>\n\n\n\n
Los gradientes d\u00e9biles permiten que los cristales se redondeen y se unan, el mismo proceso que fortalece un manto con el tiempo. Los gradientes fuertes hacen lo contrario: facetan los cristales en granos angulosos y mal unidos, con poca resistencia, que adem\u00e1s se pegan mal a las capas de arriba y de abajo. Cuanto m\u00e1s pronunciado es el gradiente, m\u00e1s r\u00e1pido y m\u00e1s completo es el proceso, y los gradientes son m\u00e1s pronunciados justo donde el manto es fino, porque la misma diferencia de temperatura entre superficie y suelo se concentra en menos espesor.<\/p>\n\n\n\n
Junta esos dos hechos y tienes una descripci\u00f3n casi perfecta de las condiciones de principio de temporada en nuestros valles. Terreno alto, seco, del interior alpino, con cielos despejados, fuerte enfriamiento radiativo nocturno y, sobre todo antes de que la base se forme en diciembre, un manto fino sobre roca y pedrera: es exactamente la receta para gradientes fuertes y facetado r\u00e1pido. Las laderas sombr\u00edas y resguardadas del viento, donde la nieve reposa sin alteraci\u00f3n y fr\u00eda, son f\u00e1bricas de facetas especialmente eficaces.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que esa capa facetada queda enterrada bajo una nevada o una placa de viento m\u00e1s avanzada la temporada, se convierte en un defecto estructural que puede persistir durante meses. Es en gran parte por lo que hacer traves\u00eda aqu\u00ed premia prestar atenci\u00f3n al historial de nieve y temperatura de toda la temporada, no solo a las \u00faltimas 24 horas antes de salir.<\/p>\n\n\n\n
Cuando avanza la temporada y los d\u00edas se alargan, toma el relevo otro proceso movido por la temperatura: el ciclo diario de fusi\u00f3n y rehielo. El sol y el aire templado ablandan la superficie durante el d\u00eda; si por la noche la temperatura baja lo suficiente, esa agua de fusi\u00f3n se vuelve a congelar en una costra portante y las uniones entre cristales se refuerzan. Cada rehielo nocturno s\u00f3lido es en la pr\u00e1ctica un \u201creinicio\u201d de la estabilidad, y por eso el cl\u00e1sico d\u00eda de traves\u00eda de primavera empieza temprano, cruza una superficie firme y rehelada y busca estar fuera de la ladera antes de que la nieve primavera se convierta en sopa.<\/p>\n\n\n\n
El peligro llega cuando esa recuperaci\u00f3n nocturna no ocurre: nubes que atrapan el calor, una noche templada o temperaturas del aire que simplemente no bajan de cero a tu altitud. Sin rehielo, el manto empieza el d\u00eda siguiente ya debilitado, y cada d\u00eda c\u00e1lido adicional agrava el problema en lugar de reiniciarlo. Las condiciones se vuelven claramente m\u00e1s peligrosas en cuanto las temperaturas superan lo que el manto ha experimentado hasta entonces esa temporada, porque el agua de fusi\u00f3n penetra m\u00e1s hondo y puede alcanzar y debilitar capas que hab\u00edan sido estables todo el invierno.<\/p>\n\n\n\n
La lluvia hace lo mismo m\u00e1s r\u00e1pido: mete calor y agua directamente en el manto sin posibilidad de rehielo, y por eso un episodio de lluvia templada, incluso modesto, cayendo sobre un manto fr\u00edo se considera uno de los desencadenantes m\u00e1s serios de grandes aludes de nieve h\u00fameda en cualquier parte de los Alpes, nuestros valles incluidos.<\/p>\n\n\n\n
Nada de esto pretende convertir una traves\u00eda en un examen de f\u00edsica, pero hay unos cuantos h\u00e1bitos que traducen la ciencia directamente en d\u00edas m\u00e1s seguros y mejores:<\/p>\n\n\n\n
Es ese conocimiento local, c\u00f3mo se ha comportado de verdad el manto de Val d\u2019Anniviers y Saas-Fee a lo largo de la temporada y no solo lo que cay\u00f3 la semana pasada, alrededor del cual construimos cada jornada guiada. Si est\u00e1s planificando un viaje de traves\u00eda al Valais, entender por qu\u00e9 nuestro manto se comporta como lo hace es una pieza de material tan \u00fatil como tu DVA.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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