Tout randonneur \u00e0 ski apprend \u00e0 lire la pente et l\u2019exposition. Moins nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi la neige sous leurs pieds se comporte si diff\u00e9remment d\u2019une semaine \u00e0 l\u2019autre, ou pourquoi une pente qui semblait solide le lundi peut c\u00e9der sous un skieur le jeudi, sans chute de neige entre-temps. La r\u00e9ponse est presque toujours la temp\u00e9rature.<\/p>\n\n\n\n
Nous guidons au Val d\u2019Anniviers et \u00e0 Saas-Fee, deux vall\u00e9es classiques de randonn\u00e9e des Alpes internes du Valais, et ici plus que presque partout ailleurs dans les Alpes, c\u2019est la temp\u00e9rature, et non le cumul de neige, qui d\u00e9cide si le manteau neigeux tient ou c\u00e8de. Ce guide explique pourquoi, et ce que cela implique pour notre lecture des conditions et la pr\u00e9paration d\u2019une course.<\/p>\n\n\n\n
Les Alpes suisses n\u2019ont pas un manteau neigeux, elles en ont plusieurs. Les chercheurs de l\u2019Institut WSL pour l\u2019\u00e9tude de la neige et des avalanches (SLF) les classent en climats nivologiques distincts. Les r\u00e9gions plus enneig\u00e9es et plus douces, proches du versant nord des Alpes, ont un climat maritime : chutes de neige et redoux fr\u00e9quents font que le manteau est domin\u00e9 par des grains arrondis, transform\u00e9s par la fonte, qui se lient bien entre eux.<\/p>\n\n\n\n
Les vall\u00e9es du sud du Valais comme Anniviers et Saas rel\u00e8vent en grande partie de ce que le SLF classe comme climat continental, partag\u00e9 avec une partie de l\u2019Engadine. Les manteaux continentaux re\u00e7oivent moins de neige, des temp\u00e9ratures moyennes plus froides et bien moins de cycles de fonte, si bien qu\u2019au lieu de s\u2019arrondir, les cristaux ont beaucoup plus tendance \u00e0 se faceter : ils deviennent des grains l\u00e2ches, mal li\u00e9s, \u00e0 la texture de sucre, qui adh\u00e8rent \u00e0 peine \u00e0 leurs voisins. Les couches fragiles persistantes, facettes et givre de profondeur, dominent ici comme elles le font rarement plus au nord.<\/p>\n\n\n\n
Cette diff\u00e9rence compte parce que ces couches ne disparaissent pas avec la prochaine temp\u00eate. Une fois enfouie, une couche de facettes peut rester dans le manteau pendant des semaines ou des mois, en attendant une charge suffisante, neige fra\u00eeche, plaque \u00e0 vent ou skieur, pour c\u00e9der. C\u2019est une des grandes raisons pour lesquelles le probl\u00e8me de \u00ab neige ancienne \u00bb appara\u00eet si souvent, et si durablement, dans le bulletin r\u00e9gional d\u2019avalanches de nos vall\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur du manteau, la chaleur va toujours du chaud vers le froid. Quand la surface se refroidit rapidement, surtout par nuit claire et calme, quand la neige rayonne sa chaleur directement vers un ciel froid, alors que la base reste proche de 0 \u00b0C au contact d\u2019un sol relativement plus chaud, un gradient de temp\u00e9rature se forme \u00e0 travers la neige. La vapeur d\u2019eau migre le long de ce gradient, des couches chaudes vers les couches froides, et c\u2019est ce transport de vapeur qui pousse les cristaux \u00e0 changer de forme.<\/p>\n\n\n\n
Les gradients faibles laissent les cristaux s\u2019arrondir et se lier, le processus m\u00eame qui renforce un manteau avec le temps. Les gradients forts font l\u2019inverse : ils facettent les cristaux en grains anguleux, mal li\u00e9s, sans grande r\u00e9sistance, qui adh\u00e8rent aussi mal aux couches du dessus et du dessous. Plus le gradient est raide, plus le ph\u00e9nom\u00e8ne est rapide et complet, et les gradients sont les plus raides pr\u00e9cis\u00e9ment l\u00e0 o\u00f9 le manteau est mince, parce que la m\u00eame diff\u00e9rence de temp\u00e9rature entre surface et sol se r\u00e9partit sur moins d\u2019\u00e9paisseur.<\/p>\n\n\n\n
Additionnez ces deux faits et vous avez une description presque parfaite des conditions de d\u00e9but de saison dans nos vall\u00e9es. Un terrain haut, sec, d\u2019Alpes internes, avec ciel d\u00e9gag\u00e9, fort refroidissement radiatif nocturne et, surtout avant que la base se constitue en d\u00e9cembre, un manteau mince pos\u00e9 sur rocher et \u00e9boulis : c\u2019est exactement la recette des gradients forts et du facettage rapide. Les pentes \u00e0 l\u2019ombre, abrit\u00e9es du vent, o\u00f9 la neige reste froide et intacte, sont des usines \u00e0 facettes particuli\u00e8rement efficaces.<\/p>\n\n\n\n
Une fois cette couche facett\u00e9e enfouie sous une temp\u00eate ou une plaque \u00e0 vent plus tard dans la saison, elle devient un d\u00e9faut structurel qui peut persister des mois. C\u2019est en grande partie pourquoi randonner ici r\u00e9compense l\u2019attention port\u00e9e \u00e0 l\u2019historique de neige et de temp\u00e9rature de toute la saison, pas seulement aux 24 heures qui pr\u00e9c\u00e8dent la sortie.<\/p>\n\n\n\n
Quand la saison avance et que les jours rallongent, un autre processus li\u00e9 \u00e0 la temp\u00e9rature prend le relais : le cycle quotidien de fonte et de regel. Le soleil et l\u2019air doux ramollissent la surface en journ\u00e9e ; si la temp\u00e9rature baisse assez la nuit, cette eau de fonte reg\u00e8le en une cro\u00fbte portante et les liaisons entre cristaux se renforcent. Chaque bon regel nocturne est en pratique une \u00ab remise \u00e0 z\u00e9ro \u00bb de la stabilit\u00e9, et c\u2019est pourquoi la journ\u00e9e classique de randonn\u00e9e de printemps commence t\u00f4t, traverse une surface ferme et regel\u00e9e, et vise \u00e0 quitter la pente avant que la neige de printemps ne tourne \u00e0 la soupe.<\/p>\n\n\n\n
Le danger survient quand cette r\u00e9cup\u00e9ration nocturne n\u2019a pas lieu : nuages qui retiennent la chaleur, nuit douce, ou temp\u00e9ratures de l\u2019air qui ne descendent tout simplement pas sous z\u00e9ro \u00e0 votre altitude. Sans regel, le manteau aborde la journ\u00e9e suivante d\u00e9j\u00e0 affaibli, et chaque jour chaud suppl\u00e9mentaire aggrave le probl\u00e8me au lieu de le remettre \u00e0 z\u00e9ro. Les conditions deviennent nettement plus dangereuses d\u00e8s que les temp\u00e9ratures d\u00e9passent ce que le manteau a connu jusque-l\u00e0 dans la saison, parce que l\u2019eau de fonte p\u00e9n\u00e8tre alors plus profond\u00e9ment et peut atteindre et affaiblir des couches rest\u00e9es stables tout l\u2019hiver.<\/p>\n\n\n\n
La pluie fait la m\u00eame chose plus vite : elle injecte chaleur et eau directement dans le manteau sans possibilit\u00e9 de regel, et c\u2019est pourquoi un \u00e9pisode de pluie douce, m\u00eame modeste, tombant sur un manteau froid est consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019un des d\u00e9clencheurs les plus s\u00e9rieux de grandes avalanches de neige humide partout dans les Alpes, nos vall\u00e9es comprises.<\/p>\n\n\n\n
Rien de tout cela ne vise \u00e0 transformer une randonn\u00e9e en examen de physique, mais quelques habitudes traduisent directement la science en journ\u00e9es plus s\u00fbres et meilleures :<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est cette connaissance locale, la fa\u00e7on dont le manteau du Val d\u2019Anniviers et de Saas-Fee s\u2019est r\u00e9ellement comport\u00e9 au fil de la saison et pas seulement ce qui est tomb\u00e9 la semaine derni\u00e8re, autour de laquelle nous construisons chaque journ\u00e9e guid\u00e9e. Si vous pr\u00e9parez un s\u00e9jour de randonn\u00e9e en Valais, comprendre pourquoi notre manteau se comporte ainsi est un \u00e9quipement aussi utile que votre DVA.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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