Temperatur und Schneedeckenstabilität im Val d’Anniviers und in Saas-Fee

Jeder Skitourengeher lernt, Hangneigung und Exposition zu lesen. Weniger fragen sich, warum sich der Schnee unter den Füssen von einer Woche zur nächsten so anders verhält, oder warum ein Hang, der sich am Montag solide anfühlte, am Donnerstag unter einem Skifahrer zusammenbrechen kann, ohne dass es dazwischen geschneit hat. Die Antwort ist fast immer die Temperatur.

Wir führen im Val d’Anniviers und in Saas-Fee, zwei klassischen inneralpinen Tourentälern des Wallis, und hier entscheidet mehr als fast irgendwo sonst in den Alpen die Temperatur, nicht die Neuschneemenge, darüber, ob die Schneedecke zusammenhält oder versagt. Dieser Guide erklärt, warum das so ist, und was es dafür bedeutet, wie wir Verhältnisse lesen und eine Tour planen.

Inhalt

• Die Walliser Schneedecke: ein kontinentales Klima mit Gedächtnis
• Wie Temperaturschwankungen Schwachschichten aufbauen
• Der Frühling und der tägliche Frost-Tau-Zyklus
• Was das für die Tourenplanung bedeutet

Die Walliser Schneedecke: ein kontinentales Klima mit Gedächtnis

Die Schweizer Alpen haben nicht eine Schneedecke, sie haben mehrere. Die Forschenden des WSL-Instituts für Schnee- und Lawinenforschung SLF teilen sie in unterschiedliche Schnee- und Lawinenklimate ein. Schneereiche, mildere Regionen näher am Alpennordhang haben ein maritimes Klima: Häufiger Schneefall und häufiges Tauen führen dazu, dass die Schneedecke von gerundeten, schmelzbeeinflussten Körnern dominiert wird, die sich gut verbinden.

Die südlichen Walliser Täler wie Anniviers und Saas fallen weitgehend in das, was das SLF als kontinentales Klima einstuft, ähnlich wie Teile des Engadins. Kontinentale Schneedecken bekommen weniger Schnee, kältere Durchschnittstemperaturen und viel weniger Schmelzzyklen. Statt sich abzurunden, bilden die Schneekristalle deshalb weit eher Facetten: Sie werden zu lockeren, schlecht verbundenen, zuckerartigen Kristallen, die kaum an ihren Nachbarn haften. Anhaltende Schwachschichten, Facetten und Tiefenreif, dominieren hier auf eine Weise, wie sie weiter nördlich selten vorkommt.

Dieser Unterschied zählt, weil diese Schichten mit dem nächsten Sturm nicht verschwinden. Einmal eingeschneit, kann eine Facettenschicht wochen- oder monatelang in der Schneedecke liegen und darauf warten, dass genug Last, Neuschnee, Triebschnee oder ein Skifahrer, sie zum Versagen bringt. Das ist ein wesentlicher Grund, warum das Altschneeproblem im regionalen Lawinenbulletin für unsere Täler so oft und so hartnäckig auftaucht.

Wie Temperaturschwankungen Schwachschichten aufbauen

Aufbauende Umwandlung durch Temperaturgradient

In der Schneedecke fliesst Wärme immer von warm nach kalt. Wenn sich die Oberfläche schnell abkühlt, am wirksamsten in klaren, windstillen Nächten, wenn der Schnee seine Wärme direkt an einen kalten Himmel abstrahlt, während der Boden nahe 0 °C über dem relativ wärmeren Untergrund bleibt, entsteht ein Temperaturgradient durch den Schnee. Wasserdampf wandert entlang dieses Gradienten von wärmeren zu kälteren Schichten, und dieser Dampftransport ist es, der die Kristalle ihre Form verändern lässt.

Schwache Gradienten lassen Kristalle abrunden und sich verbinden, derselbe Prozess, der eine Schneedecke mit der Zeit stärkt. Starke Gradienten bewirken das Gegenteil: Sie facettieren die Kristalle zu kantigen, schwach verbundenen Körnern mit wenig Festigkeit, die sich auch schlecht mit den Schichten darüber und darunter verbinden. Je steiler der Gradient, desto schneller und vollständiger passiert das, und die Gradienten sind genau dort am steilsten, wo die Schneedecke dünn ist, weil sich dieselbe Temperaturdifferenz zwischen Oberfläche und Boden auf weniger Höhe verteilt.

Warum das Val d’Anniviers und das Saastal anfällig dafür sind

Nimm diese beiden Tatsachen zusammen und du hast eine fast perfekte Beschreibung der Frühwinterverhältnisse in unseren Heimattälern. Hohes, trockenes, inneralpines Gelände mit klarem Himmel, starker nächtlicher Ausstrahlung und, gerade bevor sich im Dezember die Basis aufbaut, einer dünnen Schneedecke über Fels und Geröll: Das ist genau das Rezept für starke Temperaturgradienten und schnelle Facettenbildung. Schattige, windgeschützte Hänge, in denen der Schnee ungestört und kalt liegt, sind besonders effektive Facettenfabriken.

Sobald diese facettierte Schicht später in der Saison unter einem Sturm oder einer Triebschneeschicht begraben ist, wird sie zu einem strukturellen Schwachpunkt, der monatelang bestehen kann. Das ist ein grosser Teil des Grundes, warum Tourengehen hier belohnt, die Schnee- und Temperaturgeschichte der ganzen Saison im Blick zu haben, nicht nur die letzten 24 Stunden vor dem Aufbruch.

Der Frühling und der tägliche Frost-Tau-Zyklus

Wenn der Frost für dich arbeitet

Wenn die Saison fortschreitet und die Tage länger werden, übernimmt ein anderer temperaturgetriebener Prozess: der tägliche Schmelz-Frost-Zyklus. Sonne und milde Luft weichen die Oberfläche tagsüber auf; sinken die Temperaturen nachts genug, gefriert dieses Schmelzwasser zu einer tragfähigen Kruste und die Bindungen zwischen den Kristallen werden stärker. Jedes solide nächtliche Wiedergefrieren ist praktisch ein „Reset“ der Stabilität, und darum beginnt der klassische Frühjahrstourentag früh, führt über eine feste, wiedergefrorene Oberfläche und will vom Hang weg sein, bevor der Firn zu Sulz wird.

Wenn der Frost ausbleibt

Gefährlich wird es, wenn diese nächtliche Erholung ausbleibt: Bewölkung, die Wärme zurückhält, eine warme Nacht oder Lufttemperaturen, die auf deiner Höhe schlicht nicht unter null fallen. Ohne Wiedergefrieren startet die Schneedecke bereits geschwächt in den nächsten Tag, und jeder weitere warme Tag verschärft das Problem, statt es zurückzusetzen. Die Verhältnisse werden deutlich gefährlicher, sobald die Temperaturen höher steigen, als es die Schneedecke in dieser Saison bisher erlebt hat, weil Schmelzwasser dann tiefer eindringt und Schichten erreichen und schwächen kann, die den ganzen Winter stabil waren.

Regen tut dasselbe schneller: Er bringt Wärme und Wasser direkt in die Schneedecke, ohne Chance auf Wiedergefrieren. Deshalb gilt ein warmer Regenfall, selbst ein bescheidener, auf eine kalte Schneedecke überall in den Alpen als einer der ernsteren Auslöser für grosse Nassschneelawinen, unsere Täler eingeschlossen.

Was das für die Tourenplanung bedeutet

Nichts davon soll eine Skitour in eine Physikprüfung verwandeln, aber ein paar Gewohnheiten übersetzen die Wissenschaft direkt in sicherere, bessere Tage:

• Lies die Temperaturkurve, nicht nur die prognostizierte Gefahrenstufe: Nächtliche Tiefstwerte, Nullgradgrenze, Bewölkung und Wind prägen, was die Schneedecke tut, noch bevor du aus dem Auto steigst.
• Prüfe, welches Lawinenproblem für dein Gebiet im Lawinenbulletin des SLFausgewiesen ist, nicht nur die Gefahrenstufe: Ein Altschneeproblem verlangt ganz andere Geländeentscheidungen als ein Nassschneeproblem.
• Richte den Tag im Frühling nach der Sonne: Starte früh auf festem nächtlichem Frost, folge den Expositionen, wie sie in die Sonne kommen und wieder aus ihr heraus, und verlasse steile, sonnenbeschienene Hänge, bevor sie weich und nass werden.
• Behandle anhaltende Schwachschichten auch an einem ruhig wirkenden Tag mit Respekt: Sie geben wenig sichtbare Hinweise, können sich weit ausbreiten und sind genau die Art Gefahr, bei der lokales Wissen über die ganze Saison, oder ein Guide, der es hat, den echten Unterschied macht.

Genau dieses lokale Wissen, wie sich die Schneedecke im Val d’Anniviers und in Saas-Fee über die Saison tatsächlich verhalten hat und nicht nur, was letzte Woche gefallen ist, ist das, worum wir jeden geführten Tag bauen. Wenn du eine Tourenreise ins Wallis planst, ist das Verständnis dafür, warum sich unsere Schneedecke so verhält, ein ebenso nützliches Ausrüstungsteil wie dein LVS.