Les meilleurs spots de ski de randonnée en Suisse

Le ski de randonnée vous met aux commandes de la montagne : pas de remontées, juste votre propre effort pour gagner vos virages dans la neige vierge, une trace de peaux après l’autre. La Suisse est l’un des meilleurs endroits au monde pour le pratiquer, et nulle part plus que dans les Alpes qui dominent la vallée du Rhône.

Nous sommes basés en Valais, au Val d’Anniviers et à Saas-Fee, et c’est là que se déroulent la plupart de nos journées guidées de randonnée. Mais les Alpes ne s’arrêtent pas aux limites de nos vallées, et si vous préparez un séjour de ski de randonnée en Suisse, il est utile de savoir ce qui existe ailleurs.

Dans ce guide, nous passons en revue quelques-unes des meilleures stations et régions de ski de randonnée de Suisse, de nos propres vallées aux hauts sommets de Zermatt, Verbier, l’Engadine et l’Oberland bernois, ainsi que ce qu’il faut savoir sur la neige, le matériel et la préparation avant de partir.

Les meilleures stations de ski de randonnée en Suisse

Val d’Anniviers : notre vallée pour le ski de randonnée

Le Val d’Anniviers est là où Le Beau Ski est basé, et il reste l’une des vallées de ski de randonnée les plus sous-estimées du Valais.

La vallée est composée de cinq villages, Saint-Luc, Chandolin, Grimentz, Zinal et Vercorin, reliés par plus de 120 kilomètres de pistes rien que sur le domaine de Grimentz-Zinal.

Quatre sommets de plus de 2800 mètres, Combe Durand, Corne de Sorebois, Becs de Bosson et Roc d’Orzivals, offrent aux randonneurs de nombreuses options selon les conditions du jour et la distance que vous voulez parcourir en peaux.

• Une faible humidité et une protection constante contre le vent qui aident le manteau neigeux à tenir
• Une traversée de cabane en cabane vers le nord jusqu’à Saint-Luc puis vers l’ouest en direction de Brigue
• Un accès à des sorties guidées à tous les niveaux, de la première trace aux objectifs de journée complète

Pour la plupart des visiteurs, le Val d’Anniviers fonctionne très bien comme base pour une semaine entière : vous pouvez skier une exposition ou un sommet différent presque chaque jour sans répéter une ligne.

C’est aussi la plus simple des vallées présentées ici à combiner avec du freeride depuis les remontées les jours où la randonnée n’est pas la priorité.

Saas-Fee : randonnée glaciaire au-dessus de 3000 mètres

Saas-Fee est l’autre vallée que nous appelons chez nous, et son terrain glaciaire la place dans une autre catégorie que la plupart des stations suisses pour la randonnée.

Le funiculaire Metro Alpin, le chemin de fer souterrain le plus haut du monde, atteint le Mittelallalin à 3500 mètres en quelques minutes, ce qui veut dire qu’une journée de randonnée ici peut commencer bien au-dessus du point où la plupart des stations s’arrêtent.

1. Monter en peaux depuis le Mittelallalin à travers le glacier du Fee vers un terrain plus calme, loin du réseau de remontées
2. S’encorder pour l’Allalinhorn, qui à 4027 mètres est le sommet de 4000 mètres le plus accessible des Alpes, sur une ascension glaciaire de deux à trois heures

L’itinéraire de l’Allalinhorn est un premier objectif naturel de ski de randonnée en altitude : une grosse journée, mais une introduction guidée au déplacement sur glacier plutôt qu’une ascension d’alpinisme technique.

Comme une grande partie du terrain se trouve sur glacier, le danger de crevasses est ici bien réel, et c’est pourquoi nous guidons toujours cette vallée au lieu de proposer des itinéraires à explorer seul.

La récompense, c’est une neige qui reste froide et sèche plus longtemps que presque partout ailleurs dans la région, rien que par l’altitude.

Zermatt et la région du Cervin

À une heure environ de Saas-Fee, Zermatt est sans doute le nom le plus connu de Suisse en ski de randonnée, et à juste titre.

Le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise grimpe à 3820 mètres sur le Petit Cervin, la station de téléphérique la plus haute d’Europe, et ouvre un vaste réseau de terrain glaciaire des côtés suisse et italien de la frontière.

• Le point d’arrivée de la classique Haute Route, une traversée de plusieurs jours qui part de Chamonix et couvre environ 180 kilomètres de terrain glaciaire en six à huit jours
• Un réseau de cabanes dont les Vignettes et Chanrion, utilisées par les cordées sur les dernières étapes de l’itinéraire
• Assez de terrain autour du Cervin lui-même pour remplir plusieurs jours sans jamais toucher à la Haute Route

Zermatt vaut la peine d’un séjour à part entière, ou peut servir de ligne d’arrivée à une traversée plus longue partie d’ailleurs dans les Alpes.

Dans les deux cas, c’est le genre d’endroit qui récompense l’anticipation : les cabanes se remplissent et les conditions sur glacier changent vite.

Verbier et les 4 Vallées

Verbier est le cœur des 4 Vallées, l’un des plus grands domaines reliés de Suisse, et la station a une solide réputation auprès des freeriders comme des randonneurs.

Le Mont-Fort, à 3330 mètres, est le point haut du réseau de remontées et le départ habituel pour aller plus loin, y compris l’itinéraire glaciaire vers la Rosablanche.

1. Prendre les remontées jusqu’au Mont-Fort pour économiser la première heure de montée
2. Traverser en peaux le glacier du Grand Désert vers la Rosablanche avec un guide qui connaît l’état actuel des crevasses
3. Choisir parmi plusieurs descentes de retour dans le réseau des 4 Vallées pour terminer la journée

Verbier est aussi la ville d’arrivée de la Patrouille des Glaciers, la célèbre course de ski-alpinisme au départ de Zermatt, et cette histoire en dit long sur le sérieux avec lequel cette vallée prend la randonnée.

C’est un bon choix si vous voulez une base de randonnée avec beaucoup de ski de remontées sur lequel vous rabattre quand le temps se gâte.

Le manteau neigeux alpin et son influence sur votre course

Comprendre le manteau neigeux alpin au fil de la saison

Toutes les stations suisses de randonnée se situent dans le même manteau neigeux général, mais l’altitude, l’exposition et le caractère plus ou moins continental du climat local changent la manière dont ce manteau se comporte.

En début de saison, la neige est souvent mince et irrégulière, et le travail du guide consiste autant à trouver de la couverture qu’à trouver de bons virages.

• Les tempêtes de plein hiver construisent une base épaisse en altitude, mais le vent peut la balayer des crêtes exposées en quelques heures
• Une période froide et sèche après une chute de neige est en général le moment où la meilleure poudreuse tient le plus longtemps, surtout au-dessus de 2500 mètres
• Le printemps apporte un cycle de gel et de dégel qui récompense un départ matinal et un bon timing plus que l’épaisseur de neige

Rien de tout cela n’est propre à une seule station, mais l’endroit où vous randonnez change l’importance que cela prend.

Une vallée glaciaire comme Saas-Fee amortit une partie de ces variations par la seule altitude, tandis qu’une vallée plus basse et plus exposée peut passer d’excellente à délicate en une seule journée.

Saas-Fee : une neige glaciaire qui tient tout l’hiver

Saas-Fee est l’exemple le plus net de l’altitude qui travaille pour vous.

Avec l’essentiel de son terrain de randonnée au-dessus de 3000 mètres, le manteau neigeux y reste froid plus longtemps que dans des stations plus basses, et les perturbations arrivent en général sous forme de neige et non de pluie, même tard dans la saison.

C’est en partie pour cela que nous avons installé ici l’une de nos deux structures : cela allonge la saison des deux côtés par rapport aux vallées plus basses.

1. Vérifier l’état actuel des ponts de neige sur les crevasses avant de choisir un itinéraire glaciaire, idéalement avec un guide qui parcourt le terrain régulièrement
2. S’attendre à trouver la meilleure neige sur le terrain à l’ombre, exposé nord, dès que le soleil se renforce à partir de mars
3. Prévoir un départ tôt au printemps pour profiter du regel nocturne avant que cela ne ramollisse

Il n’est pas rare de trouver une bonne neige ici jusqu’en avril, bien après que certaines stations plus basses se sont transformées en soupe.

Conseils pour trouver la meilleure neige en randonnée

Où que vous randonniez en Suisse, une poignée d’habitudes fait la différence entre une journée moyenne et une grande journée.

Regardez les chutes de neige récentes et la direction du vent avant de vous engager sur une exposition, car le vent qui charge ou qui balaie peut annuler en quelques heures le bénéfice d’une chute de neige.

• Privilégiez les pentes nord et est pour une neige froide et préservée plus tard dans la journée
• Suivez le cycle de gel et de dégel au printemps et calez votre montée dessus
• Demandez à un guide local plutôt que de vous fier au seul bulletin : les conditions varient énormément entre des vallées séparées par une courte route

C’est là qu’un guide qui travaille une vallée précise jour après jour justifie sa présence : il sait quelle exposition a conservé la neige de trois chutes plus tôt, pas seulement ce qu’annonce le bulletin du jour.

Accès et logistique pour le ski de randonnée en Suisse

Matériel indispensable et préparation

Le matériel de randonnée a beaucoup progressé, et les montages légers actuels rendent les gros dénivelés réalistes pour la plupart des skieurs raisonnablement en forme, pas seulement pour les compétiteurs.

Au minimum, il vous faudra des skis de randonnée avec fixations à inserts ou hybrides, des peaux de phoque et des chaussures qui passent d’un mode descente rigide à un mode marche libre.

• Un DVA, une pelle et une sonde, portés et pratiqués, pas seulement rangés dans le sac
• Un sac spécifique randonnée avec de la place pour les couches, l’eau et le matériel d’urgence, idéalement avec un système airbag pour le terrain plus engagé

Louer un équipement complet de randonnée est simple dans la plupart des stations suisses, ce n’est donc pas quelque chose à posséder avant votre premier séjour.

Sécurité en ski de randonnée

Le ski de randonnée vous emmène dans un terrain qu’aucune patrouille ne sécurise, ce qui change l’équation par rapport au ski depuis les remontées.

Le risque d’avalanche est le facteur évident, mais le danger de crevasses sur glacier, comme sur une bonne partie du terrain au-dessus de Saas-Fee et de Zermatt, compte tout autant et se sous-estime facilement.

Les conditions peuvent aussi varier fortement selon l’exposition et l’altitude sur une même montagne, et c’est pourquoi nous réévaluons chaque itinéraire chaque matin plutôt que de suivre un plan figé.

Un guide de montagne certifié apporte l’expérience de la recherche d’itinéraire, une connaissance à jour du manteau neigeux et le jugement nécessaire pour faire demi-tour quand il le faut, ce qui vaut plus que n’importe quel matériel.

Préparer votre itinéraire de ski de randonnée

Un bon séjour de randonnée mélange en général les objectifs : une journée plus courte et moins engagée au début pour construire la forme et la confiance, puis des journées plus grandes une fois que vous êtes lancé.

Prévoir une journée de repos ou une journée de freeride en remontées au milieu du séjour aide aussi, surtout en altitude, où l’effort des peaux s’accumule plus vite qu’on ne le croit.

Si vous combinez des stations, par exemple quelques jours au Val d’Anniviers puis Zermatt ou Verbier, laissez du temps pour les trajets entre vallées plutôt que d’enchaîner toutes les journées.

Et gardez de la souplesse : le meilleur itinéraire de randonnée est celui qui peut décaler d’un jour ou deux selon la météo plutôt que d’imposer un plan figé à des conditions changeantes.

Au-delà du Valais : d’autres destinations de randonnée en Suisse

L’Engadine et Saint-Moritz

L’Engadine, à l’est de la Suisse, a un caractère différent du Valais : un climat plus sec et plus continental qui conserve remarquablement bien la neige froide.

Diavolezza est le point de départ classique, avec sa station supérieure juste sous les 3000 mètres, des vues directes sur le Piz Bernina et l’accès aux glaciers de Pers et du Morteratsch.

• Une descente glaciaire bien connue part de Diavolezza jusqu’à la gare de Morteratsch, une vraie course d’un point à un autre
• Saint-Moritz ajoute un large réseau de pistes et de hors-piste à combiner avec les journées de randonnée
• Le climat sec de l’Engadine fait que la poudreuse peut rester en bon état plusieurs jours après une chute

C’est loin du Val d’Anniviers, mais le voyage en vaut la peine si vous voulez sentir à quel point la neige est différente de l’autre côté des Alpes.

L’Oberland bernois

À l’ouest du Valais, l’Oberland bernois est plus connu pour sa silhouette emblématique, l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau, que pour la randonnée, mais le terrain autour de Gstaad et du glacier des Diablerets mérite d’être cité.

• Glacier 3000, au-dessus des Diablerets, donne un accès en remontées à environ 3000 mètres et un point de départ pour des courses dans le terrain glaciaire alentour
• Les vallées plus basses de Gstaad offrent des options plus douces et boisées pour les jours de tempête, quand les hauts sommets sont hors de question
• La région se combine bien avec une étape en Valais en allant vers Genève ou en revenant

Ce n’est pas le premier nom qui vient dans une conversation sur le ski de randonnée en Suisse, mais cela complète bien un séjour plus long si vous avez le temps.

Gstaad et le glacier des Diablerets

Gstaad joue sur une autre réputation, les chalets et la bonne table autant que le ski, mais les montagnes au-dessus sont un vrai bon terrain de randonnée.

Le glacier des Diablerets, accessible par Glacier 3000, se situe près de 3000 mètres et reste skiable tard dans la saison grâce à cette altitude.

• Des courses plus courtes, adaptées à une demi-journée ou en complément d’un itinéraire suisse plus long
• Un terrain panoramique et moins fréquenté que les stations de grand nom
• Une base utile si vous passez aussi du temps au bord du Léman ou à Montreux

Cela ne remplacera pas un séjour dédié au Valais ou à Zermatt, mais c’est une option solide si votre route vous fait passer par cette partie de la Suisse.

Préparer un séjour sur plusieurs stations

La Suisse est assez petite pour qu’il soit réaliste de combiner deux ou trois de ces régions en un seul séjour, même sur une ou deux semaines.

Un schéma fréquent chez nos clients est de commencer au Val d’Anniviers ou à Saas-Fee, où nous pouvons guider tout le séjour, puis d’ajouter quelques jours à Zermatt ou à Verbier avant de rentrer.

Les trains et les cars postaux relient directement la plupart des stations suisses, un séjour sur plusieurs stations n’impose donc pas forcément de louer une voiture.

1. Réservez un guide pour les vallées où vous voulez la connaissance du terrain de quelqu’un du coin, en particulier partout où il y a du glacier
2. Laissez au moins une journée tampon dans l’itinéraire pour la météo ou les retards de transport
3. Confirmez la location de matériel dans chaque station à l’avance si vous ne voyagez pas avec votre propre équipement

Quelle que soit la façon dont vous construisez le séjour, le Valais est un endroit sensé pour le commencer : c’est là que le terrain est le plus varié, et là que nous pouvons vous guider dès le premier jour.

De là, Zermatt, Verbier, l’Engadine et l’Oberland bernois sont tous assez proches pour être ajoutés sans perdre le cœur du séjour.

La Suisse récompense les skieurs qui prennent le temps de voir plus d’une vallée, et le ski de randonnée est l’une des meilleures façons de le faire.

Prêt à préparer un séjour de ski de randonnée en Suisse ? Contactez Le Beau Ski pour construire un itinéraire autour du Val d’Anniviers, de Saas-Fee, ou une route plus longue à travers les Alpes.